前途多難思わせる　ラクバ・シムの米国デビュー

　プロデビューは17歳になってから、37歳以上のリング定年制、４回戦は２度ダウンで自動的にＫＯ負け…。日本人の数字を尊重する習慣、線を引きたがる性格は、ボクシング界にも少なからず影響を及ぼしている。
　その顕著な現れが、世界タイトル戦などで「ＷＢＡ○位」といった肩書きを重要視する姿勢だ。通を自認するファンなら、今さら「ランク１位が最強で、10位はかなり弱く、15位なんて問題外」なんて見方をする人はいないだろう。各団体が発表するランキングはプロモーターやマネジャーの勢力分布図という見方もできるわけで、正直（残念にも）挑戦者群の真の実力を反映しているとは言い難い。海外に住んでいると、「チャレンジャーは世界何位だろうと関係ない。とにかくランカーに相応しい試合を披露してほしいし、好ファイトを期待している」とだけ一般のファンは念じていることに気づく。試合前の選手紹介でも、経歴や出身地にこだわりを示すわりには、ランク何位ということに触れることは多くない。
　だが、とやかくいう筆者も月々送られてくるワールド・ボクシング誌で、めくる頻度が一番多いのが、各ランキングが掲載されているページである。記事を書いているとどうしても「ええと、この選手はどこの団体の、何位ぐらいにいたっけ」と自然に手が動き、ランキングを見てしまうのである。いつの間にか「ランクに入っている以上は、まあまあの実力者」という意識が頭の中に出来上がってしまったようである。
　同時に以前、日本のあるジム関係者から「専門誌で一番見る個所はランキングだ」といわれたことが思い出される。
　さて、ＷＢＡ・Ｓ・フェザー級２位で元王者のラクバ・シンが米国デビューを果たした。４月13日、マイアミのリング。直前にこのニュースをインターネットで拾った筆者は寝耳に水という印象がしたが、当日全米に放映された試合では、まず畑山隆則を右一撃で倒しストップしたシンの雄姿が流れ“モンゴリアンの襲来”をアピール。
　アジアのトップボクサーが本場でどんなパフォーマンスを披露するのか、興味津々。対戦者のルイス・ビジャルタはペルー出身の変則ファイター。27勝中23ＫＯと（３敗１分）パワーを秘めるが、一番最近の試合でホープの一人、ブライアン・アダムスと好勝負を演じながら終盤ＫＯ負けと、シンの力を測定するには格好の相手に思えた。シンは初回こそ固さが感じられてビジャルタの右をもらったが、２回、３回と前進してプレスをかけ、右アッパーなどを痛打。特にジャブでグラつかせるなど、パワー健在なところを見せつける。ところが４回開始ゴング直後、いきなり左を出したシンに、ビジャルタはそれを防ごうとして右足首を捻挫するアクシデント。リング上に倒れ込んだままドクターストップがかかった。
　裁定はシンのＴＫＯ勝ちと発表されたが、ノーコンテストに覆る可能性もあり。盛り上がりかけたところだけに残念な結末となったが、それまでのシンにはどんな評価が与えられるのだろうか。彼は手数を出し、プレスをかけ続けたものの、ミスブローが目立った。ラフな相手に対してパンチの欠き、不用意なパンチをもらっていた。これはＫＯ勝負以外でアメリカで勝ち上がるためには致命的な欠陥といえる。辛口評になってしまうが、現在シンより下位に位置するランカーの中には彼より強そうな選手がウヨウヨいるような気がする。
　画面で見たシンには当日のプロモーター、ダン・グーセン氏がド〜ンと後ろについていたから、今後もアメリカでファイトし続けるようだ。また、ある日本人関係者の姿も見受けられたので、横浜さくらジムとの提携も続行中なのであろう。それでも冷静に彼の試合に分析を入れると、アジア人特有の？欠点が露呈し、前途多難を感じさせた。彼のアメリカでの活躍に大いに期待したいが、このデビュー戦の出来を謙虚に反省し、精進する姿勢を崩してもらいたくない。